中外合作辦學通常是指外國教育機構同中國教育機構在中國境內依據《中華人民共和國中外合作辦學條例》合作舉辦的以中國公民為主要招生對象的教育機構。分為學歷型教育和非學歷型教育，著重介紹學歷型合作辦學。

        中外合作辦學本科段納人國家普通高等學校招生計劃：碩士段教育，參加高校組織的考試，學生修完全部課程符合畢業條件后，可獲外方高校的碩士學位證書和中方高校的結業證書(還有一種中外合作辦學碩士項目是雙學位，領發外方高校碩士學位證書，同時還可以申請國內高校的碩士學位證書)：博士段教育，畢業后領發外方高校的博士學位

        中外合作辦學分為合作辦學項目和合作辦學機構兩大類：

        中外合作辦學機構擁有獨立的辦學主體，在招生時具有單獨的招生代碼，但是學費比較昂貴，每年一般會接近十萬或者十數萬元，如：寧波諾丁漢大學、溫州肯恩大學、西交利物浦大學等。

        中外合作辦學項目一般依附于國內高校，在招生時有的省份會給予單獨的招生代碼，有的省份與非中外合作辦學使用相同的學校代碼，僅在專業備注中進行簡單標注，合作辦學在各省招生批次也各不相同，而且名稱上有直接使用專業名的，也有叫“校區”“分校”的，所以進行志愿填報時需要認真區分，合作辦學項目其有一定公益性質，所以學費一般遠高于非合作辦學專業，但是往往沒有合作辦學機構的學費高，合作辦學項目一般只接受有志愿考生，合作辦學非合作辦學使用相同院校代碼進行招生時，一般不會將無志愿考生調劑到合作辦學項目專業。

        中外合作辦學主要實行“2+2”分段培養模式，學生先在國內學習兩年，后兩年可以自主選擇在國內院校學習或者到國外的合作辦學院校進行學習。也有一些合作辦學項目采用的是“3+1”或者"4+0"模式或者其他模式。